Paris, 13 mai 2025. Né à Londres au Royaume-Uni, en 1947, Jon est l’aîné des trois enfants du célèbre économiste et universitaire Puey Ungphakorn. Après avoir obtenu un diplôme en génie électrique à l’Université de Sussex, il enseigne à l’Université Mahidol, en Thaïlande.
Au milieu des années 1970, lors de la période de troubles politiques en Thaïlande, Jon retourne au Royaume-Uni avec son père, où il accompagne des étudiant·es militant·es ayant fui la répression politique en Thaïlande. De retour en Thaïlande, il fonde en 1980 le Thai Volunteer Service (TVS), une fondation destinée à offrir aux jeunes générations un espace pour s’engager dans le changement social par le biais du volontariat.
En 1991, Jon crée la AIDS-Access Foundation, une organisation pionnière dans la lutte contre la stigmatisation du VIH. Il en assure la direction jusqu’à 2000, date à laquelle il est élu sénateur. Il exerce ce mandat jusqu’à 2006, siégeant notamment au sein de la commission sénatoriale sur la participation publique et présidant la sous-commission sur la santé publique. En 2004, il est aussi co-fondateur du portail d’information en ligne indépendant, Prachatai. Défenseur infatigable des droits humains, de la démocratie et de la justice sociale, il accorde une attention particulière à la détresse des personnes vulnérables et marginalisées, ce qui lui vaut de remporter en 2005 le prestigieux prix Ramon Magsaysay.
En 2009, il fonde l’ONG iLaw, qu’il dirige jusqu’à 2022. Sous sa houlette, l’organisation devient un acteur majeur des droits humains grâce à ses campagnes en faveur de la démocratie, de la liberté d’expression et d’autres droits civils et politiques, en mobilisant la société civile et l’opinion publique. Parmi ses actions : la réforme de l’article 112 du Code pénal thaïlandais (loi de lèse-majesté) et l’abrogation des lois et décrets répressifs adoptés au lendemain des coups d’État militaires de 2006 et 2014.
Ces dernières années, malgré la dégradation de son état de santé, Jon a continué à participer activement aux initiatives de la société civile en vue d’encourager et de mettre en œuvre les réformes législatives en Thaïlande. Il a notamment pris part à la campagne de rédaction d’une « Constitution du peuple », qui a donné lieu en septembre 2020 à la soumission - réussie - au Parlement d’un projet d’amendement de la Constitution, appuyée par plus de 100 000 signatures.
La mobilisation de Jon en faveur des droits humains et de la démocratie a dépassé largement les frontières de la Thaïlande. On retient ses prises de position publiques sur les questions transnationales, notamment les disparitions forcées, l’impact négatif des barrages, les droits des migrant·es et la lutte contre la dictature militaire au Myanmar.
Depuis l’adhésion de iLaw à la FIDH en 2016, Jon a toujours été parmi les premier·es à répondre positivement et avec enthousiasme aux appels à la solidarité lancés par les militant·es et organisations en Asie. La FIDH garde de lui le souvenir d’un esprit brillant, d’une humanité profonde et d’un engagement indéfectible en faveur de la démocratie et des droits humains. Sa personnalité unique et sa mobilisation manqueront terriblement à la FIDH et à ses organisations membres en Asie et au-delà.