Cette décision est sans précédente par son ampleur. Elle intervient deux jours avant la fin du mandat du Gouverneur et prend en compte les recommandations effectuées par la Commission d’enquête mise en œuvre dans le cadre du moratoire initié par le gouverneur le 31 janvier 2000, à la suite de la découverte que treize condamnés à mort l’avaient été à tort. Le rapport diffusé par la commission mettait en effet en avant le fait " qu’aucun système, du fait des faiblesses de la nature humaine, ne peut être pensé ni construit de sorte qu’il fonctionne parfaitement et garantisse absolument qu’aucun innocent ne soit jamais condamné à mort. " ("no system, given human nature and frailties, could ever be devised or constructed that would work perfectly and guarantee absolutely that no innocent person is ever again sentenced to death."
Cette décision est d’autant plus significative qu’elle est prise par un Gouverneur républicain ayant fait campagne pour son poste autour du maintien de la peine de mort. Elle confirme les analyses développées par la FIDH dans son rapport sur la peine de mort aux Etats-Unis qui mettaient en lumière l’incapacité, en l’état, de garantir un procès juste et équitable aux personnes susceptibles d’être condamnées à mort du fait en particulier des discriminations dont elles sont l’objet et des défaillances de leur droit à la défense.
La FIDH se félicité que de plus en plus de voix, aux Etats-Unis comme ailleurs dans le monde s’élèvent contre cette peine d’un autre âge : la décision du Gouverneur Ryan a été suivie par la mise en place d’un moratoire par le Gouverneur Glendening du Maryland. La Cour suprême des Etats-Unis, le 20 juin 2002, a en outre jugé l’exécution d’attardés mentaux contraire au 8ième amendement de la Constitution américaine, qui prohibe les traitements cruels et excessifs. La diminution des condamnations à mort en 2002 confirme cette évolution.
La FIDH incite le Gouverneur démocrate qui succède au Gouverneur Ryan à ne pas remettre en cause cette décision et espère qu’elle servira d’exemple à d’autres Gouverneurs dans d’autres Etats.