Kinshasa, Bruxelles, le 31 août 2026. Les parties civiles saluent la décision de la Chambre du Conseil de Bruxelles, intervenue ce matin, de renvoyer devant le tribunal correctionnel les 14 inculpé·es dans l’affaire Semlex. Ils et elles devront répondre de faits présumés de corruption d’agent·es public·ques étranger·es, de blanchiment et de fraude fiscale dans le cadre du contrat des passeports biométriques congolais.
Semlex, l’entreprise qui a produit les passeports biométriques de la République démocratique du Congo (RDC) entre 2015 et 2025, devient ainsi la première entreprise belge renvoyée devant un tribunal correctionnel belge pour des faits présumés de corruption internationale, avec la perspective d’un examen de l’affaire sur le fond.
En mai 2020, 51 citoyen·nes congolais·es s’étaient constitué·es parties civiles devant la justice belge avec le soutien de la coalition Le Congo n’est pas à vendre. Ils et elles ont été rejoint·es dans cette démarche par la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH), la Ligue des droits humains (LDH), Unis, Transparency International et Transparency International Belgique, qui se sont toutes constituées parties civiles dans cette affaire emblématique.
Les parties civiles saluent le travail des enquêteur⸱ices qui, pendant près de neuf ans, ont retracé les flux bancaires, analysé des centaines de courriels et de messages électroniques, auditionné de nombreux·ses témoins et suspect·es, et mené des commissions rogatoires en RDC et aux Émirats arabes unis où plusieurs sociétés impliquées étaient enregistrées. Il s’agit de l’une des enquêtes belges les plus approfondies jamais conduites sur des faits présumés de corruption internationale.
Les inculpé·es auraient mis en place un système de corruption de grande ampleur autour du contrat des passeports biométriques. Selon des documents relevés dans la presse, pour chaque passeport vendu à 185 dollars étasuniens, une partie (60 dollars) aurait été reversée à LRPS Ltd, une société basée à Dubaï, considérée comme liée à une proche de l’ancien Président de RDC, Joseph Kabila. Ce mécanisme aurait généré près de 60 millions de dollars de malversations présumées.
Pour les parties civiles, cette affaire est avant tout celle des citoyen·nes congolais·es. « Nous avons payé 185 dollars pour nos passeports, avant d’apprendre par la presse qu’une partie de cet argent aurait servi à soudoyer des membres de l’élite politique. Nous avons le droit de savoir où est allé notre argent. Ce procès va enfin permettre d’y voir clair », témoigne Fred Bauma, citoyen congolais partie civile.
« Il est à espérer que cette affaire mette également en lumière les responsabilités au niveau congolais, qui pourraient conduire à une action en justice complémentaire en RDC, afin que tou·tes les responsables répondent de leurs actes devant les juridictions compétentes », indique Jean-Claude Katende, vice-président de la FIDH et président de l’Association africaine de défense des droits de l’homme (Asadho).
Cette décision constitue également une avancée importante pour la justice belge. Malgré ses engagements au titre de la Convention de lutte contre la corruption de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et de la Convention des Nations unies contre la corruption, le pays a été critiqué à plusieurs reprises pour la faiblesse de sa répression de la corruption d’agent·es public·ques étranger·es. Ce procès sera un test majeur de sa capacité à faire respecter ses engagements.
« Pendant trop longtemps, la Belgique n’a pas été à la hauteur de ses engagements de lutte contre la corruption internationale. Ce renvoi devant le tribunal est historique : il montre enfin qu’une entreprise belge peut être appelée à répondre de graves faits présumés de corruption commis à l’étranger », explique Transparency International Belgique.
Les organisations signataires rappellent que les personnes renvoyées devant le tribunal bénéficient de la présomption d’innocence. Elles espèrent que ce procès permettra d’établir les responsabilités et d’adresser un signal clair : les entreprises belges doivent répondre de leurs actes, y compris lorsque les faits présumés de corruption sont commis à l’étranger.