El tribunal penal de París ha dictado su sentencia por complicidad en crímenes de lesa humanidad y por su responsabilidad como autor directo de “actos bárbaros” y de tortura en el marco del juicio de Kunti Kamara, también conocido como Kunti K. o CO Kunti, el 2 de noviembre de 2022. Es también antiguo miembro del grupo rebelde Movimiento Unido de Liberación de Liberia por la Democracia (ULIMO), que operó durante la primera guerra civil de Liberia. En el juicio se lo condenó a cadena perpetua. Tanto la fiscalía como la defensa tienen 10 días para apelar la decisión. Se celebró luego una audiencia para examinar la demanda de indemnización de las partes.
"Más de 25 años después, el veredicto del tribunal francés es un rayo de esperanza, la justicia para las víctimas de Liberia es posible. El gobierno de Liberia debe dejar de dar largas y solicitar a la ONU, a Estados Unidos, a la Unión Africana y a otros socios internacionales que colaboren en la creación de un tribunal de crímenes de guerra para que se pueda llevar ante la justicia a más personas que participaron en crímenes cometidos durante la guerra civil"
El juicio de Kunti Kamara en Francia
Durante el juicio, que duró algo menos de cuatro semanas, se escucharon testimonios de asesinatos, violaciones, palizas, trabajo forzado y tortura cometidos por miembros de la ULIMO. Algunas víctimas identificaron a Kamara como participante directo en la comisión de los crímenes. Otras personas testificaron sobre el contexto de Liberia y el estado psicológico de algunas otros/as testigos/as que declararon sobre los crímenes.
Fue posible celebrar el juicio de Kamara en persona en Francia porque las leyes del país reconocen la jurisdicción universal sobre determinados delitos graves de derecho internacional, lo que permite juzgarlos independientemente del lugar en que se hayan cometido y de la nacionalidad de los sospechosos o las víctimas. El juicio ha sido el primero en Francia sobre crímenes graves cometidos en el extranjero que no estaba relacionado con el genocidio ruandés.
Son escasas las condenas por crímenes cometidos durante la guerra civil de Liberia
Las condenas por crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad o tortura durante la época de la guerra civil de Liberia han sido escasas. Alieu Kosiah fue condenado en Suiza en 2021 por crímenes de guerra y en estos momentos la sentencia está en proceso de apelación, y Charles “Chuckie” Taylor Jr., hijo del líder del país durante esa época, fue condenado en Estados Unidos por tortura en 2008. Se llevó a Kosiah desde Suiza a Francia para testificar en el juicio de Kunti Kamara.
Liberia no ha intentado perseguir ni uno solo de los crímenes graves cometidos entre otros, las sistemáticas violaciones generalizadas del derecho internacional de los derechos humanos y del derecho humanitario cometidas por todas las partes durante las guerras civiles de Liberia. Charles Taylor únicamente fue juzgado ante el Tribunal Especial para Sierra Leona, respaldado por la ONU por los crímenes cometidos en la vecina Sierra Leona.
La jurisdicción universal en Francia
Kamara fue detenido en 2018, después de que la organización Civitas Maxima pusiera su caso en conocimiento de las autoridades francesas. Tras dos años de investigación, que incluyó una misión de investigación de dos semanas en el condado de Lofa, al noroeste de Liberia, donde supuestamente dirigía la facción local de ULIMO, la fiscalía francesa decidió acusarle de varios delitos. En un documento depreguntas y respuestas publicado el 5 de octubre se ofrece más información sobre el juicio y su inserción en el contexto de las guerras civiles de Liberia y en el uso de la jurisdicción universal por parte de Francia.
"Este juicio sobre las atrocidades cometidas en Liberia es un ejemplo importante del modo en que la aplicación de la jurisdicción universal en Francia puede ofrecer una vía de justicia a las víctimas. Los testimonios describieron la extraordinaria brutalidad de la que fue declarado culpable Kunti Kamara, entre otros, asesinatos, violaciones y torturas".
Sin embargo, en Francia existen numerosos obstáculos judiciales que restringen la aplicación de la jurisdicción universal en Francia, según afirmaron los grupos. Entre ellos, el requisito de que el acusado tenga su "residencia habitual" en Francia y que los delitos, aunque estén prohibidos por el derecho internacional, sean explícitamente punibles con arreglo al derecho penal del país en el que se hayan cometido, excepto en los casos de genocidio.
Además, a diferencia de lo que ocurre con otros delitos en Francia, el Ministerio Público tiene la facultad de decidir si se inicia un proceso y, antes de abrir una investigación, la fiscalía debe comprobar si existe algún tribunal nacional o internacional que se ha declarado competente.
A diferencia de lo ocurrido en el caso de Kamara, una decisión de noviembre de 2021 del tribunal de casación francés, anuló una causa por crímenes de lesa humanidad cometidos en Siria porque la legislación siria no tipifica explícitamente este tipo de delitos. La decisión provocó nuevas peticiones por parte de las organizaciones de la sociedad civil y personas expertas en justicia de Francia, como la Fiscalía, para que se reforme la legislación. Ante estos debates, se espera que el Tribunal de Casación celebre una vista y emita una decisión sobre la aplicación de las restricciones en los próximos meses. Las autoridades han indicado que el fallo del tribunal podría contribuir a fundamentar una posible reforma legislativa.
"Las limitaciones de las leyes de jurisdicción universal de Francia están obstaculizando el acceso a la justicia de las víctimas de los crímenes más graves. Las autoridades francesas deberían adecuar sus leyes sobre la jurisdicción universal a sus compromisos en el ámbito de la lucha contra la impunidad de los crímenes internacionales."
Más información sobre el caso
– Consulte el documento de preguntas frecuentes sobre este juicio aquí: https://www.hrw.org/news/2022/10/05/frances-trial-atrocities-committed-liberia
– Consulte más información de Human Rights Watch en materia de justicia internacional aquí https://www.hrw.org/topic/international-justice
– Consulte más información de Human Rights Watch sobre Liberia aquí https://www.hrw.org/africa/liberia
– Consulte más información de Human Rights Watch sobre Francia aquí https://www.hrw.org/europe/central-asia/france