El 14 de abril de 2016 se convocó una manifestación en Banjul, la capital de Gambia, para pedir una reforma electoral antes de las elecciones presidenciales previstas para diciembre de este año. La manifestación fue reprimida con violencia por la policía, que llevó a cabo multitud de detenciones, entre ellas, la de Ebrima Solo Sandeng, uno de los líderes del Partido democrático Unificado (UDP, por sus siglas en inglés), el principal partido de oposición en Gambia. Ebrima Solo Sandeng murió el 15 de abril, tras un día detenido, en circunstancias que apuntan a que puede haber sido víctima de tortura y otros malos tratos que le habrían causado la muerte. Las Naciones Unidas han confirmado asimismo la muerte de otros dos activistas detenidos, también miembros del UDP, sin ofrecer mayor información al respecto.
Una nueva manifestación celebrada el 16 de abril para exigir justicia por la muerte de Solo Sandeng y pedir la puesta en libertad de las personas detenidas arbitrariamente fue de nuevo violentamente reprimida por las fuerzas de seguridad gambianas, que dispersaron a los manifestantes mediante disparos y gases lacrimógenos. Dª. Fatoumata Jawara, líder de la sección juvenil del UDP, y Dª. Nogoi Njie, vicepresidenta segunda del ala femenina del partido, resultaron heridas de gravedad y fueron detenidas tras ser golpeadas en la manifestación. D. Oussainou Darboe, líder del UDP, y decenas de opositores detenidos en las manifestaciones permanecen recluidos en régimen de aislamiento.
"Las autoridades de Gambia deben poner fin de inmediato a la actual represión, liberar a todas las personas detenidas arbitrariamente y esclarecer los graves delitos cometidos durante el fin de semana del 14 al 16 de abril, así como las circunstancias de la muerte de tres miembros de la oposición. Los autores y los responsables de estos delitos deben ser identificados y procesados por tribunales independientes."
Estas manifestaciones pacíficas se convocaron en protesta contra la reforma de la Ley electoral de 2009 aprobada por el Gobierno en julio de 2015, concretamente debido a las condiciones de participación en las elecciones presidenciales. Dicha reforma prevé el pago de 500 000 dalasis (aproximadamente 11 700 euros) para ser candidato y 1 millón de dalasis (unos 23 400 euros) para formar un partido político. Cada partido debe obtener 10 000 firmas de simpatizantes y contar con un representante en cada circunscripción electoral. Además, la reforma establece que la edad máxima de los candidatos sea de 65 años. Tan solo unos meses antes de la celebración de los comicios, y con el nombramiento el 26 de febrero de 2016 de Yahya Jammeh como candidato por la Alianza para la Reorientación y Construcción Patriótica, actualmente en el Gobierno, nuestras organizaciones temen que el régimen esté intentando impedir la competencia política y denuncian las violaciones contra el pluralismo político que pueden surgir.
Desde que tomara el poder tras un golpe de Estado en 1994, el presidente Yahya Jammeh ha silenciado sistemáticamente todas las voces críticas y de la oposición. La represión que tuvo lugar entre el 14 y el 16 de abril de 2016 pone de relieve la naturaleza represiva del actual régimen. Conforme se acercan las elecciones de diciembre, nuestras organizaciones temen que el Gobierno aumente la represión contra la oposición política, periodistas independientes y defensoras y defensores de los derechos humanos, lo que podría degenerar en violencia preelectoral.
"Ocho meses antes de los comicios electorales, el Gobierno de Yahya Jammeh debe cesar por completo la represión contra las voces críticas y debe respetar el derecho a la libertad de reunión pacífica y de libertad de expresión, de modo que el proceso electoral sea creíble, inclusivo y pacífico."
Este nuevo estallido de violencia tuvo lugar mientras la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos celebraba su 58.ª reunión ordinaria, que se prolongó hasta el 20 de abril en Banjul. La Comisión Africana y las Naciones Unidas han denunciado en más ocasiones estos graves hechos y piden a las autoridades de Gambia que lleven a cabo una investigación independiente sobre la muerte bajo custodia de los tres opositores y sobre la violencia contra los manifestantes, así como la liberación incondicional e inmediata de todas las personas detenidas arbitrariamente.
Coalición #MyVoteMustCount
Entre 2014 y 2016, se han celebrado en países africanos 52 comicios electorales, 25 de ellos elecciones presidenciales. Para evitar la manipulación, el fraude y la violencia consecuencia de procesos electorales abreviados, la sociedad civil africana e internacional ha decidido movilizarse a través de la campaña #MyVoteMustCount [en inglés]. La sociedad civil exige que sus líderes respeten el legítimo derecho del pueblo a elegir a sus representantes a través de elecciones justas, libres y transparentes, mediante campañas de sensibilización, acciones sobre el terreno y trabajo de incidencia política antes de cada proceso electoral, desde ahora y durante todo 2016.