3 сентября 2010 г. известный независимый журналист Олег Бебенин был найден повешенным у себя в загородном доме недалеко от Минска. Г-н Бебенин был основателем и руководителем независимого веб-сайта «Хартия-97» и членом Белорусского союза журналистов. Прокуратура Дзержинского района начала расследование обстоятельств его смерти. Однако, по заявлению правооохранительных органов, г-н Бебенин покончил жизнь самоубийством.
Неясные обстоятельства его смерти побуждают его родственников, коллег и правозащитных организаций усомниться в официальной версии фактов. Не было найдено предсмертной записки, объясняющей причины самоубийства, и, согласно смс-сообщению, отправленному друзьям, г-н Бебенин собирался в тот вечер пойти в кино. Кроме того, по информации вебсайта «Хартия 97», во время первичного исследования тела на шее г-на Бебенина был найден след от сдавливания, что может указывать как на самоубийство, так и на насильственную смерть от удушения с помощью петли.
Суэр Белхассен, Президент Международной федерации за права человека (FIDH), заявила: «То, что г-н Бебенин в предшествующие годы неоднократно подвергался давлению и запугиванию в результате своей деятельности в качестве независимого журналиста, вызывает особенное беспокойство. Необходимо провести прозрачное и открытое расследование обстоятельств его смерти».
5 сентября 2010 г. председатель Европарламента Ежи Бузек также призвал к проведению прозрачного расследования по факту этой трагической гибели и заявил, что г-н Бебенин «своей работой в «Хартии -97» боролся за создание демократической Беларуси».
Помимо этого, 6 сентября 2010 г. Светлана Калинкина, главный редактор независимой газеты «Народная воля», написавшая статью о смерти г-на Бебенина, получила анонимное послание на открытке кампании «Говори правду» (организованной активистами, защищающими свободу слова, которая подавляется властями Беларуси), содержащую угрозы смерти: «Живи и бойся. Началась охота на предателей. Еще одна статья и тебе п…». Г-жа Калинкина заявила: «Открытка не была отправлена по почте, ее просто положили в мой почтовый ящик – как бы намекая на то, что пославшим прекрасно известен мой адрес. … Сегодня, после неожиданной смерти Олега Бебенина, обстоятельства которой вызывают множество вопросов, это не попытка запугать меня лично, а действия, направленные на создание атмосферы напряженности и страха как в журналистском сообществе, так и в обществе в целом».
FIDH и «Весна» также напоминают, что Белорусские и международные правозащитные организации регулярно выражали сомнения относительно независимости расследований, проводимых правоохранительными органами, как, например, в случаях исчезновений и внесудебных казней политических оппонентов режима Лукашенко, а именно В. Гончара, Ю. Захаренко, предпринимателя А. Красовского и оператора российского телевидения Дмитрия Завадского – все эти люди пропали без вести. Алесь Беляцкий, вице-президент FIDH и председатель Правозащитного центра «Весна» полагает, что «отсутствие прогресса в расследовании этих дел заранее порождает общее недоверие к следствию по факту смерти Олега Бебенина. Постоянные репрессии против любого независимого голоса в Беларуси только подкрепляет подобное отношение».
FIDH и «Вясна» обращаются с призывом к властям Беларуси:
– провести незамедлительное, полное и беспристрастное расследование по факту смерти независимого журналиста Олега Бебенина и представить его результаты, в том числе вещественные доказательства и выводы судебной экспертизы белорусским организациям, в частности Союзу журналистов Беларуси, и международному сообществу;
– немедленно прекратить репрессии и угрозы против представителей гражданского общества;
– действовать, соблюдая основные права и свободы граждан, включая свободу выражения, в соответствии с Международным пактом о гражданских и политических правах.