Le 4 mars 1991, le Président nouvellement élu, Patricio Aylwin, faisait officiellement état de l'assassinat de 3500 personnes et de la disparition de 967 opposants au régime du Général Pinochet entre 1973 et 1990. Cette reconnaissance de la répression et des atrocités commises pendant la dictature militaire n'a pourtant pas ouvert la voie à la poursuite et au jugement des bourreaux responsables de tortures, d'exécutions sommaires, de disparitions forcées et de crimes contre l'humanité au Chili.

Afin d'entamer une transition démocratique sans heurter l'armée, le gouvernement Aylwin a dû composer avec les militaires et entériner la Constitution façonnée par et surtout pour le Général Pinochet. La loi d'amnistie votée en 1978, à l'instigation du Général, est l'une des mesures prescrites par l'ex-dictateur que le nouveau gouvernement a l'obligation de laisser intacte. Cette loi qui auto-amnistie les militaires et, évidemment le Général Pinochet lui-même, assure une impunité totale à tous les membres de l'armée, quels que soient leurs grades ou responsabilités, en matière de violation des droits de l'Homme.

C'est pourquoi, jusqu'à récemment, aucune des victimes ni leurs proches n'ont pu poursuivre le Général devant la justice chilienne. Le pouvoir judiciaire est pourtant une des seules institutions du pays qui n'a subi aucune interruption pendant la dictature (le Parlement ayant lui été suspendu pendant plus de 16 ans). Mais les membres de cette institution ont affiché leur manque d'indépendance dès 1973 en publiant une résolution d'adhésion au gouvernement militaire. Il est frappant de constater à quel point les magistrats n'ont pas rempli leur devoir : sous le régime militaire, les tribunaux ont refusé chacune des 40.000 demandes d'Habeas Corpus.

Ce déni de justice inacceptable a malheureusement été confirmé, le 11 mars 1998, par la nomination du Général comme sénateur à vie, ce qui est censé lui octroyer, au Chili, une immunité parlementaire pour le restant de ses jours.

Néanmoins, l'inculpation de l'amiral Manuel Contreras, le seul proche collaborateur du Général Pinochet qui n'a pas profité de l'amnistie, ouvre un petit espace pour la poursuite de l'ancien dictateur.
Premier chef de la DINA, la police secrète de la dictature, l'amiral Contreras a été condamné à sept ans de prison en 1995 pour avoir organisé l'assassinat d'Orlando Letellier, ministre du gouvernement Allende, et de sa secrétaire de nationalité américaine, sur le sol des Etats Unis en 1976. C'est lors de la révision du procès de l'amiral, en décembre 1997, qu'est apparue la responsabilité criminelle du Général Pinochet en tant que "chef réel" de la DINA.
En dépit de tous les obstacles précités, 17 procédures ont été initiées au Chili contre le Général Pinochet tout au long de l'année 1998 concernant sa responsabilité dans 1228 cas de séquestrations, tortures, disparitions forcées ou homicides qualifiés. Une des 17 plaintes, déposée par le Groupement des familles des détenus-disparus, accuse le Général d'être responsable de séquestration et de torture suivis de disparitions ou d'homicides de 972 personnes, dont chaque cas est individuellement documenté.

Si Pinochet rentrait dans son pays, la possibilité de le faire comparaître devant les tribunaux chiliens nécessiterait qu'il soit préalablement destitué de son titre de sénateur à vie. Dans ce cas - fort peu probable - les militaires insisteraient pour que Pinochet soit jugé par un tribunal militaire. Compte tenu de l'énergie déployée par les forces armées depuis l'arrestation de leur "héros" à Londres pour empêcher son extradition vers Madrid, on peut sans peine imaginer quelle serait la teneur d'une décision rendue par un tribunal militaire chilien.

Les procédures initiées contre Pinochet dans son pays représentent néanmoins un pas important pour une véritable transition démocratique au Chili. Elles démontrent qu'une contestation profonde de l'ancien régime est enfin possible. Il y a tout juste un an, la "Concertation" - coalition au pouvoir formée de démocrates-chrétiens et de socialistes - prévoyait en effet de porter formellement plainte contre Pinochet pour délits "contre la sécurité et la dignité du pays". Ces procès n'ont pu avoir lieu car Pinochet refusait de quitter son poste de commandant en chef de l'armée, et ce jusqu'à la veille de sa nomination en tant que sénateur à vie (soit en mars 1998).

Il est important de retenir que s'est développé depuis, à la faveur notamment de la procédure engagée par le juge Garzon, puis par plusieurs juges européens, un courant important au sein de la société chilienne qui réclame que justice soit faite. 70% de la population chilienne est favorable au jugement de Pinochet : les chiliens sont désormais nombreux à oser affirmer que leur pays a besoin, pour aller de l'avant, de regarder son passé en face.

La FIDH entend appuyer les initiatives judiciaires en cours au Chili et mener une mission d'enquête internationale sur l'état des 17 procédures initiées contre l'ancien dictateur et les obstacles qu'elles rencontrent. La transition vers un Etat de droit nécessite la levée des obstacles judiciaires consciencieusement mis en place par Pinochet tout au long de sa dictature.

Et, d'ici là, c'est à la justice internationale - européenne en l'occurence - de passer.