Chaque Jour, partout dans le monde, des défenseurs des droits de l'Homme sont harcelés, menacés, arbitrairement déténus pour leur seul engagement en faveur de la promotion et la défense des droits et libertés fondamentales.

Le rapport annuel de l’Observatoire pour la protection des défenseurs des droits de l’Homme, le premier du genre, permet de mesurer l’ampleur et la sophistication inégalées de la répression subie à travers le monde par ces militants, hommes et femmes de tous pays qui ont fait le choix de défendre les droits universels.

L’Observatoire a pu établir de sinistres records : à côté des pays “hors catégorie” (Afghanistan, Birmanie, Corée du Nord, Irak...), la Turquie détient le record du nombre de poursuites judiciaires engagées contre des défenseurs ; la République Démocratique du Congo et le Mexique s’illustrent notamment par la fréquence des campagnes diffamatoires ; la Tunisie par la sytématisation du harcèlement ; la Chine par le nombre détentions arbitraires, y compris dans des camps de rééducation par le travail ; mais c’est en Colombie qu’on meurt le plus pour la défense des droits de l’Homme.

Parce que, en 1998, année du cinquantième anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l’Homme, défendre ces droits c’est, dans de nombreux pays, risquer sa vie, ce rapport représente avant tout un hommage à ces militants.

L’Observatoire, programme conjoint de l’Organisation Mondiale Contre la Torture (OMCT) et de la Fédération Internationale des Ligues des Droits de l’Homme (FIDH), a été créé en juillet 1997, pour répondre, aussi systématiquement que possible, à ces graves violations, et contribuer à assurer aux défenseurs en danger une protection quotidienne aux niveaux national et international.

Ce premier rapport annuel regroupe notamment les 126 appels urgents diffusés entre juillet 1997 et octobre 1998, visant les cas de plus de 200 défenseurs dans une quarantaine de pays. Il plaide pour que ces derniers bénéficient d’une protection internationale proportionnelle aux risques qu’ils encourent au seul motif de leur engagement en faveur des victimes. Il retrace également les activités développées pour ce faire au sein des Nations-Unies, notamment avec la Déclaration pour la protection des défenseurs des droits de l’Homme, qui doit être adoptée par l’Assemblée générale le 10 décembre prochain.

Des défenseurs, à travers leurs témoignages inclus dans ce rapport, nous font partager leur engagement, leur détermination à lutter quotidiennement, quels que soient les risques encourus, y compris parfois celui de mourir pour ses idées. Ainsi, c’est hélas à titre posthume que l’Observatoire publie dans son rapport le témoignage poignant de Monseigneur Juan José Gerardi Conadera, brutalement assassiné en avril 1998, deux jours après avoir présenté publiquement les résultats du projet de “récupération de la mémoire historique”, faisant état de la responsabilité de l’Etat, en particulier des forces armées dans plus de 90 % des crimes politiques commis au Guatemala pendant trois décennies de conflit armé. Fatma Ksila, épouse de Khémaïs Ksila, témoigne quant à elle de son combat pour la libération de son mari, Vice-président de la Ligue tunisienne de défense des droits de l’Homme, qui purge actuellement une peine de trois ans de prison fermes pour simple délit d’opinion, et raconte “la multiplication des tracasseries et des provocations : confiscation de mon passeport, surveillance policière systématique, mise sur écoute de notre téléphone et interception du courrier” qu’elle et ses enfants subissent au quotidien. Roberto Garreton retrace 25 années de sa vie au service des droits de l’Homme en tant qu’avocat dans le Chili de Pinochet, puis en sa qualité actuelle de Rapporteur spécial de l’ONU sur la République Démocratique du Congo.

A travers leur combat en faveur “de tous les droits de l’Homme pour tous”, les défenseurs nous montrent que, en 1998 plus que jamais, la mise en œuvre de la Déclaration universelle des droits de l’Homme doit être l’affaire de chacun. C’est le message qu’ils chercheront à transmettre à l’occasion des Etats Généraux des droits de l’Homme, qui rassembleront des défenseurs des droits de l’Homme du monde entier du 8 au 11 décembre au Palais de Chaillot là même où, il y a cinquante ans, les Etats adoptaient la Déclaration universelle des droits de l’Homme.